キタゾウアザラシとは？特徴・生態・見られる場所

作成日：2023/4/7　更新日：2023/11/1

キタゾウアザラシとは？

キタゾウアザラシとは世界で2番目に体が大きいアザラシで、その名のとおりゾウのような特徴的な鼻を持っています。

日本の水族館でも数例飼育例がありますが、長期飼育には成功していません。

この記事では現役飼育員のももこんちょが、キタゾウアザラシの特徴、分布、食性、日本で出会える場所などを紹介します。

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キタゾウアザラシとは？

名前の通り、北半球に生息するゾウアザラシの1種です。
キタゾウアザラシ以外にも同じゾウアザラシのグループにはミナミゾウアザラシがいます。
2種類のゾウアザラシの特徴はこちらで詳しく紹介しています↓

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ゾウアザラシってどんな生き物？

ゾウアザラシは名前の通りゾウのような見た目をしたアザラシです。世界には2種のアザラシが生息しています。繁殖期には数カ月飲まず食わずで…、なんと2万キロ以上も泳いでいく…。実際に野生のゾウアザラシを見に行った現役飼育員が詳しく紹介します。

性別で外見や体の大きさが異なるのもキタゾウアザラシの特徴です。

見た目と大きさで他のアザラシとは簡単に見分けることができます。

もっとひれあし類の見分け方を知りたい方はこちらがおすすめです⇓

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ひれあし類の見分け方ガイド

アザラシ・アシカ・セイウチなどのひれあし類は、似ているようで体のつくりや動きに大きな違いがあります。この記事では、耳の有無や前後のひれ、陸上での動き、牙など、見分けるポイントを現役飼育員の視点からわかりやすく解説。水族館でひれあし類を観察するときにも役立つ、初心者向けの見分け方ガイドです。

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生息地

キタゾウアザラシはアメリカ・カリフォルニア州～メキシコ・カリフォルニア半島の太平洋側に分布しています。⁽¹⁾⁽²⁾

繁殖・子育て

繁殖期(12～3月)になるとオスが先に繁殖地に集まり縄張りを形成します。その後にメスが上陸し、出産・交尾・育児を行います。⁽²⁾⁽³⁾

1頭のオスが縄張りを持って複数のメスと交尾をします。
縄張りを持てるのは強いオスだけで、海岸ではオスたちが縄張り争いを行っています。

メス同士は基本的にケンカをしないので、オスだけが体が大きくなっているのはこの繁殖に向けた進化だといえます。

子育てはいわゆるワンオペで、オスは一切手伝いません。
赤ちゃんは母親と違って黒い体毛で生まれてきますが、離乳するタイミングで換毛をして銀色になります。
その後オトナになるにつれ褐色に変わっていきます。

回遊

繁殖期が終わると外洋で採餌回遊をします。
他のひれあし類とは違っているのは、換毛期（5～6月）になるとまた海岸に集まってくるのです。⁽³⁾
換毛後はもっと長い外洋生活に入るのですが、その回遊ルートはオス・メスで違っています。
オスではなんと20000km以上も移動した記録があります。⁽⁴⁾

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アニョヌエボ州立公園のキタゾウアザラシ　その①

カリフォルニア州にあるアニョヌエボ州立公園は換毛期と繁殖期になると何千頭ものキタゾウアザラシが集まります。2トンを超える巨大なアザラシがひしめく様子は圧巻です。12～3月は専門ガイドによる解説付きで、アザラシ達がいる海岸を歩くこともできます。私たちが今までに見たことない世界がありました。

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アニョヌエボ州立公園のキタゾウアザラシ　その②

道中に突然アザラシに遭遇することもあります。縄張りを持てなかったオスは海岸を離れて砂丘の上まで来ることがあるそうです。海岸ではロープが張られているので安全な距離を保つことができます。海岸線の近くではオスのアザラシが縄張り争いをしています。

食性

繁殖期や換毛期は絶食をします。その後の回遊生活中に次のシーズンに備えて外洋で摂餌をします。

雌雄で食性は違っていて、メスは主に中深層性のイカを主に食べます。⁽⁵⁾
オスは何と小型のサメやエイも食べていることが分かっています。⁽⁶⁾

この食性や回遊ルートの違いは、キタゾウアザラシの繁殖形態が要因になっています。
オスは次の繁殖シーズンに闘争に勝ちやすくするために、リスクを取ってでも多くのエネルギーを得ようとしているのだと考えられています。⁽⁷⁾

ですが最近の研究ではメスのキタゾウアザラシがイカよりも魚を多く食べている報告もあり、まだまだわかっていないことが多い種でもあります。⁽⁸⁾
吉野ら(2020)の論文では、メスのキタゾウアザラシの頭に付けたカメラで撮影した摂餌の様子を見ることができます。

人間との関わり

1800年代から油を目的とした大規模な狩猟が行われるようになり、キタゾウアザラシの個体数は激減しました。
1850年代にはほとんどアザラシが取れなくなったそうです。
1884年にはキタゾウアザラシが絶滅したと宣言が出ました。
その後繁殖地でごくわずかに再発見された個体についても、博物館で標本にするために狩猟されていたそうです。⁽⁹⁾

1890年代にメキシコ・グアダルーペ島で少数の個体群が発見されてからはアメリカとメキシコの両方で厳重に保護されるようになりました。
次第に個体数が回復し、その分布域も広げていきました。
現在では210,000～239,000頭まで増えたと推定されています。⁽¹⁰⁾

絶滅宣言が出たにも関わらず生き残ることができたのは、生涯のほとんどを海で過ごすというキタゾウアザラシ特有の生活史のおかげだと考えられます。

ハイイロアザラシは日本で会える？

基本的にアメリカ西海岸周辺で暮らしているキタゾウアザラシを国内で見ることはできません。
ですが過去に3例日本沿岸でキタゾウアザラシが目撃されています。
そのうち2頭が保護されて、国内で飼育されていました。

キタゾウアザラシに会える動物園・水族館

現在キタゾウアザラシに会える施設はありません。

【過去に飼育展示していた施設】
・鶴岡市立加茂水族館(2017年に保護し、2022年6月28日まで飼育)
・サンシャイン水族館(1989年に保護した漂着個体を約1年飼育)
・鴨川シーワールド(サンシャイン水族館より搬入した個体で、約1年飼育)

参考資料

1.King, J. E. (1983). Seals of the World.(Second Edition) Cornell University Press, Ithaca, New York. 240 pp.
2.Thomas A. J., Marc A. W., Robert L. P. (2008). 5-Pinnipeds. In Thomas A. J., Marc A. W., Robert L. P. (Eds.), Marine Mammal of the World (pp.306-444). Academic Press.[Link]
3.Carole A. & Phil A. (1999). Elephant Seals. (Revised Edition) Central Coast Press, San Luis Obispo, California. 60pp.
4.Stewart, B. S., & DeLong, R. L. (1995). Double migrations of the northern elephant seal, Mirounga angustirostris. Journal of mammalogy, 76(1), 196-205.[Link]
5.Antonelis G. A., Lowry M. S., Fiscus C. H., Stewart B. S.,DeLong R. L. (1994). Diet of the northern elephant seal. In Le Boeuf, B. J., & Laws, R. M. (Eds.), Elephant seals: population ecology,behavior, and physiology (pp.211-223). University of California Press, Berkeley, California.[Link]
6.Goetsch, C., Conners, M. G., Budge, S. M., Mitani, Y., Walker, W. A., Bromaghin, J. F., Simmons S. E., Reichmuth C., Costa, D. P. (2018). Energy-rich mesopelagic fishes revealed as a critical prey resource for a deep-diving predator using quantitative fatty acid signature analysis. Frontiers in Marine Science, 5, 430.[Link]
7.Kienle, S. S., Friedlaender, A. S., Crocker, D. E., Mehta, R. S., & Costa, D. P. (2022). Trade-offs between foraging reward and mortality risk drive sex-specific foraging strategies in sexually dimorphic northern elephant seals. Royal Society open science, 9(1), 210522.[Link]
8.Yoshino, K., Takahashi, A., Adachi, T., Costa, D. P., Robinson, P. W., Peterson, S. H., Hückstädt, L. A., Holster, R. R., Naito, Y. (2020). Acceleration-triggered animal-borne videos show a dominance of fish in the diet of female northern elephant seals. Journal of Experimental Biology, 223(5), jeb212936.[Link]
9.Stewart B. S., Yochem P. K., Huber H. R., DeLong R. L., Jameson R. J., Sydeman W. J., Allen S. G., Le Boeuf, B. J. (1994). History and Present Status of the Northern Elephant Seal Population. In Le Boeuf, B. J., & Laws, R. M. (Eds.), Elephant seals: population ecology,behavior, and physiology (pp.29-48). University of California Press, Berkeley, California.[Link]
10.Lowry, M. S., Condit, R., Hatfield, B., Allen, S. G., Berger, R., Morris, P. A., Le Boeuf, B. J., Reiter, J. (2014). Abundance, Distribution, and Population Growth of the Northern Elephant Seal (Mirounga angustirostris) in the United States from 1991 to 2010. Aquatic Mammals, 40(1).[Link]