広大な西海岸に集まるアザラシに会いに行こう！
今回紹介するのはカリフォルニア州にあるアニョヌエボ州立公園（Año Nuevo State Park）で見ることができるキタゾウアザラシです。
アニョヌエボ州立公園では換毛期と繁殖期になると何千頭ものキタゾウアザラシが集まります。
2トンを超える巨大なアザラシがひしめく様子は圧巻ですっ、、、！
ツアーに参加すると専門ガイドによる解説付きで、アザラシ達がいる海岸を歩くこともできますよ！
早速紹介していきましょう！
カリフォルニア州・アニョヌエボ州立公園
アニョヌエボ州立公園はサンフランシスコ市街地から車で南に1時間半の場所にあります。
残念ながらバスや電車などの公共交通機関はありません。
海沿いなので迷うことは少ないですが、日本とは走行車線やハンドルが逆なので運転自体に戸惑います。
大通りに面したレンタカーショップを事前に調べて、車を予約していくのをお勧めします。
また給油せずに返却できる(ガソリン満タン返し不要)のオプションもあるので、それも事前につけておくと安心です。
大きな駐車場があるので、そこに車を停めます。
駐車場代は駐車時に支払ってレシートを車内の見える場所に貼っておきます。
まずはツアーの予約とキタゾウアザラシについて学ぼう
駐車場近くには海洋教育センター(Marine Education Center)があります。
まずここでキタゾウアザラシの観察ツアーの予約をします。
キタゾウアザラシが多く集まる12～3月は、保護区に入るのに有料ツアーに申し込まないといけません。
センター内で当日申し込みができますので、必ず申し込んでくださいね。
カリフォルニア州立公園の公式HPでは、55日前からネット上で予約もできますので、出発前に申し込んでおくのもおすすめです。
私たち(2人)が申し込んだのは15:00～のツアーで、所要時間は2時間半です。
ツアー代金は登録料を含めて10.99ドル/人(1400円ほど)です。
思ったより早く着いたので、カウンターにいるスタッフに相談したら13:30～のツアーに変更してもらえました。
ツアーの時間までに、まずはセンター内でキタゾウアザラシについて予習をしておきます。
公園内を毎日スタッフが見回りしているそうで、ホワイトボードには今日のアザラシの数や出産状況などが分かるようになっています。
私が訪問したのは2020年1月中旬でしたが、ちょうど繁殖と出産のピークで最高のタイミングでした。
またお土産もセンターで購入することができます。
アニョヌエボ州立公園オリジナルグッズがたくさんありますので必ずチェックしてくださいね。
ツアーの後だとお店が閉まってしまいますので要注意！
無料のエリアでもアザラシが見れる
センターからツアーの集合場所までは徒歩20分ほどかかります。
かなり時間に余裕があるのではまずは道中の無料で入れる海岸を探索します。
ツアーの集合場所まではほぼ一本道ですが、その途中の小道から海岸に降りることができます。
なんとそこにはキタゾウアザラシが！！
特にガイドもいないので、個人で適切な距離を保ちながら観察します。
見ている間にもアザラシが上陸してきます。
オスがメスに求愛している様子も見ることができました。
長い年月をかけて形成された西海岸の絶景と、長い旅をしてたどり着いたアザラシの命の営み、、、
太平洋を渡ったここには私たちが今までに見たことない世界がありました。
次回はついにツアーの様子を紹介します。
写真や動画が盛りだくさんなのでぜひご覧ください！
もっとキタゾウアザラシの生態を知りたい方は、こちらもご覧ください。
