強気なタイトルになりましたが、5月中旬に北海道のえりも町に行ってきました。
大学院生の時に1度だけ調査の手伝いで行ったっきり（しかも忙しくてアザラシをのんびり見れなかった）、10年間ずっと待ち望んでいた旅です。
どうやら10年分の愛と執念が通じたのか、かなりいい条件で見ることができ、さらには超・珍客にも出会うことができました。
それでは早速紹介していきます！
国内で一番アクセスのいいアザラシの生息地かも？
えりも町は北海道の中央をまっすぐ下に行った先端にある町です。
九州よりも大きい北海道ですが、えりも町は意外とアクセスは悪くない場所です。
私は新千歳空港からレンタカーで向かったのですが、約3時間で着きます。
…3時間！！！？？？
と思ったかたもいると思いますが、北海道の道は景色がいいですし、空港のある千歳市を過ぎてしまうとほとんど真っすぐなので、意外と疲れません。
途中の道の駅で美味しいものを食べながら行けばあっと言う間です。
関東から行く方は帯広空港に降りれば2時間で着くのでこちらも便利です。
１日目：霧と風が凄すぎて撤退、、、
1日目は寄り道しながらなので、えりも町に着いたのはもう夕方。
アザラシがいる岬はえりも町のメインエリアからさらに20分ぐらい走ります。
夕焼けのアザラシを見れないかと思い、宿に行く前に岬に寄りました。
が、、、。
霧で何も見えない、、、
実はえりも岬は、風速10メートル毎秒の風が吹く日が260日を超える、日本有数の強風地域なのです。
空気と海水の温度差が大きいこの時期は霧も出やすいので、かなり海の見通しが悪い日も多いそうです。
この先にある岩礁にアザラシがいるのに、、、！
観光地だというのに、この天候では誰もいなくて寂しい雰囲気がすさまじかったので、この日は何も見れず撤退しました。
2日目午前：ボートに乗ってアザラシに会いに行こう！
この日はコンブボートクルーズさんの観光クルーズで、アザラシがいる岩礁域まで向かうツアーを申し込んでいました。
コンブボートクルーズのHPはこちら
ちなみに朝6時頃のえりも岬はこんな感じでした。
こんなに霧が出ていて、本当に船は出るんだろうか、、、と不安でしたが、集合時間になるにつれすっきりと霧が晴れてくれました。
今回は最干潮（上陸個体が多いベストタイミング）が12時頃でしたが、天候が悪くなる予報でしたので、8時と10時の2回に分けて乗船しました。
集合場所はえりも岬の駐車場から数分のところです、カンバンが出ているのでとってもわかりやすかったですよ。
ここは普段はコンブ漁の作業場として使っているそうで、クルーズの船長さんも普段はコンブ漁の現役漁師さんでした。
長靴と水産カッパの上着、ライフジャケットは貸し出してくれます。
結構風が強いので、中に着込んでいくのがおすすめです。
舟乗り場は私有地を通って海岸まで歩いていきます。
乗り場と言っても、岩場に停まっている船に乗り込むので、足元に気を付けて進みます。
足元には様々な海藻、特に巨大なコンブが目を引きます、、、！
このクルーズは最低人数1人で実施してくれるので、1人旅の方にやさしいツアーです。
（私が乗ったときはもう1名相乗りでした、旅の仲間とわいわい楽しむのもすごくいい思い出になりました）
小さい船なので、かなり揺れます。
酔い止めを飲んだ方が良さそうでしたが、私は「アザラシを見れる！！！」のアドレナリンで全く酔いませんでした（笑）。
岩場に接触しない程度の距離を保って、アザラシを観察します。
凄い！！！！目の前に何十頭ものアザラシが！！！！
岩場にゴロゴロと休むアザラシ達、急に来た私たちをじろじろを見てきます。
ここでかなり個性を感じたのですが、本当に遠くからこちらを見つけてすぐに入水する子と、目の前に来ても全く動じない子がいました。
中にはうとうと寝ている子も、、、メンタルが強そうです。
入水した子も、遠くに逃げるわけではなく船の周りをウロウロしながら次の岩場へ移動していく様子でした。
5月中旬は出産のピークが過ぎ、そろそろ赤ちゃんが親離れをするタイミングです。
なので母乳をもらって丸々太った赤ちゃんとお母さんが寄り添う様子が多く見られました。
離乳するコドモは好奇心が強く、船に近付いてくるそうです。
泳いでいるときも母親が寄り添っているのが印象的でした。
憧れのレッドヘッドにも会えました！
レッドヘッドというのは、写真の通り、頭部を中心に体が赤く染まったアザラシです。
一説によれば、岩場に顔を突っ込んで餌を食べる際に、鉄分が体毛に付着して変色しているそうです。
全頭がなるわけではなく、かつ換毛前にしか見れないレア個体です。
船長さんもここまで近くでレッドヘッドを見れるのは珍しいと話していました。
約2時間船で見ている間に気付いたことがあって、よく見るとゼニガタ模様じゃないアザラシがいました。
そう、何とゴマフアザラシも見ることができました！
次回はゼニガタアザラシ以外に出会えた生き物と、船以外の陸場から観察したアザラシの様子をお届けしたいと思います。
